Si algo predominó en la Edad Media y Moderna en Europa fue la división de la sociedad en dos grupos: amos y vasallos, categorías que determinaban el ámbito de la vida y dieron paso a lo que se conoce como feudalismo.
El diccionario escolar de Larousse lo define como un sistema de gobierno y organización política y social predominante, que ejercía el feudo, una especie de contrato por medio del cual el rey o señor cedía una tierra al vasallo con la obligación de que este le jurara fidelidad.
Considerado como “la edad oscura”, debido a las pandemias, guerras y matanzas, que sucedieron, se dice que el feudalismo tal como fue concebido, terminó en el siglo XIV, debido a varias razones que explicaremos más adelante.
Sin embargo hay quienes piensan que aun en muchos países de Europa y América predomina lo que se conoce como “feudalismo democrático” o “feudalismo criollo”.
Orígenes del feudalismo
Fu un sistema que prevaleció en Europa entre la Edad Media y Moderna en el ámbito político, social y económico.
Se caracterizó por las relaciones llamadas feudo- vasalláticas que establecían los deberes tanto de señores como de sus súbditos.
El feudalismo surgió cuando el Imperio Romano comenzó a decaer y perder el control sobre los pueblos y en consecuencia, surgieron las invasiones y los monarcas perdieron el control sobre sus posesiones.
En este sentido, buscaron el apoyo entre nobles y condes, y a cambio le entregaban parte del poder y de las tierras.
De forma paralela, la crisis se apoderó del comercio y la industria y la economía a penas servía para subsistir. Por su parte, las tierras pasaron a ser el objeto para determinar el poder.
Surgió entonces, el vasallaje y se establecía un pacto entre nobles, con el fin de que el poderoso ofreciera protección a otros con menos dominio, pero a cambio de lealtad y ayuda.
Por su parte, el campesino establecía una relación para trabajar las tierras del señorío, a cambio de cierta protección para él y su familia.
Estructura social
En la jerarquía de la sociedad feudal a la cabeza estaban los nobles y el clero y abajo los campesinos. La estructura era la siguiente:
La nobleza
Reunía a los reyes, duques, condes, hidalgos y marqueses, tenían la función de proteger a la comunidad de cualquier ataque.
El clero
Estaba conformado por arzobispos y obispos (alto clero), ubicados en lugares privilegiados; monjes y sacerdotes (bajo clero), quienes rezaban por la salvación de las almas.
Los campesinos
Tenían que trabajar mucho y además mantener a los privilegiados. Ellos podían componer el cuerpo de servicio de un señor feudal lo cual les exigía mantenerse dentro de su territorio y jamás salir, o por otra parte, ser campesinos libres.
¿Qué caracterizó al feudalismo?
En esa época, como hemos dicho prevalencia la relación de los amos y señores con sus vasallos o esclavos, y entre sus características más destacadas están:
- La autoridad de los reyes era limitada: estos debían entregar las tierras a sus feudos
- En cada feudo, el señor controlaba prácticamente todo lo que debe cumplirse en un Estado como nación.
- Los nobles vigilaban las zonas rurales y las transformaban en centros de poder.
- Había una jerarquía social que funcionaba de forma piramidal: privilegiados y no privilegiados.
- Se basamento económico era el trabajo de la tierra y el manejo de rebaños de ganado.
- Se afianzaron las guerras por la disputa de los territorios.
- Los campesinos se convertían en siervos
- El vasallaje configuró un sistema de dependencia.
- La Iglesia pasó a ocupar el poder político, social, cultural y económico.
Causas que impulsaron el feudalismo
Las causas principales fueron la caída del Imperio Romano y las invasiones, lo cual produjo además una inestabilidad que se tradujo en múltiple conflictos en cada nación y en las tierras ocupadas por los campesinos.
Con el fin de asegurar su lealtad, los reyes entregaron a condes, duques y marqueses una cantidad de tierras. Sin embargo, a los soberanos se les hizo cuesta arriba defenderse de las invasiones.
Mientras que los labradores y habitantes de las ciudades recurrieron a los más poderosos para protegerse.
La economía y el dominio
En aquella época, el movimiento o sustento económico en el cual amasaban sus riquezas era la siembra de alimentos y la cría de ganado, o sea, se basada en la tierra.
Cada feudo definía sus sectores conformados de la siguiente manera:
- La reserva (la tierra era del señor)
- Mansos (los siervos trabajaban para su sustento y el de sus familias)
- Alodios (terrenos de campesinos libres)
- Pastos y bosques (pastaba el ganado).
Cada feudo era un componente económico que consumía casi todo lo que producía, y eso limitaba el comercio, no había circulación monetaria porque todo se tranzaba a través del trueque.
Por tanto, la economía era de carácter autónomo y la fuente de riqueza estaba en la propiedad de la tierra, cuyo trabajo recaía en los siervos, que trabajaban y pagaban los tributos a los señores.
No había industria, los productos eran artesanales.
En consecuencia, podemos tener certeza de la flexibilidad o variedad del feudalismo. En cada territorio tuvo sus particularidades y sufrió cambios importantes, según se desarrollaban nuevas técnicas, mercados y formas de producción y la mano de obra se iba especializando.
¿Qué puso fin al feudalismo?
El fin del feudalismo fue desarrollándose de manera dispar a partir del siglo XIV y en ellos incidieron varios factores:
- Afectaciones en las tierras. Ya no eran tan fértiles para sembrar.
- La peste bubónica (1348 y 1353) dejó escasa mano de obra.
- Surgió la burguesía, una nueva clase social formada por hombres libres y cuya riqueza era obtenida gracias a los trabajos mucho más novedoso.
- Se repoblaron las ciudades
- Surgió la industria, la cual marcó el paso de la Edad Media a la Moderna.
- Mermó la fuerza de trabajo debido a la presión y sobrexplotación de la mano de obra.
- Los reyes concentraron el poder y gracias a la ayuda económica que recibieron de los burgueses, lograron imponer su autoridad en muchos territorios.
